Annette Frier als Autistin: Warum autistische Menschen die ZDF-Serie »Ella Schön« ablehnen (& warum mich nicht interessiert, was die Produktionsfirma dazu zu sagen hat)

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»Authentisch«: Dieses Wort fällt oft in den Kommentaren auf der Facebook-Seite des ZDF zum aktuellen Film aus der Reihe »Ella Schön«. Zuschauer*innen finden es glaubhaft, wie Autor Simon X. Rost die autistische Titelfigur der Reihe anlegt und wie Hauptdarstellerin Annette Frier sie spielt: »Mag auf manche übertrieben wirken«, schreibt ein*e Zuschauer*in, »ist es aber nicht«. Autistische Menschen könne man oft nicht einschätzen und vorhersehen: »Das ist für alle Beteiligten mega anstrengend.« Jemand anderes pflichtet bei: »Nicht einfach mit einer Autistin umzugehen.« Mit Einschaltquoten zwischen drei und fünf Millionen Zuschauer*innen erreicht die Serie ein breites Publikum. Auch bei der Kritik kommt »Ella Schön« gut an: Mit den neuen Episoden unterstreiche die Reihe »ihre Ausnahmestellung im deutschen Unterhaltungsfernsehen«, heißt es etwa bei tittelbach.tv, einem Online-Magazin für die Rezension von Fernsehfilmen. Die Rezension lobt, dass die beiden neuen Episoden »ans Eingemachte« gingen, was die Psychologie der Titelfigur angehe.

Die Produktionsfirma Dreamtool Entertainment hat diese Rezension bei Twitter geteilt. Andere Reaktionen indes sollen die Follower*innen lieber nicht zu sehen bekommen: Dreamtool hat mittlerweile eingeschränkt, wer auf den betreffenden Post antworten darf, eine Reihe von Antworten ausgeblendet und einige User*innen geblockt. Denn die Reaktionen von autistischen Zuschauer*innen gehen in eine andere Richtung: Kritik an der Reihe von autistischen Zuschauer*innen gibt es schon seit der Erstausstrahlung 2018; die aktuelle Folge, »Land Unter«, stößt allerdings auf besondere Ablehnung durch die autistische Community. Ein zentraler Handlungsstrang der Episode betrifft das sogenannte »Stimming«: das Wiederholen von Bewegungen oder Geräuschen zur »Selbst-Stimulation«. Nicht nur autistische Menschen stimmen: Mit dem Bein wippen, auf dem Bleistift oder den Nägeln kauen, eine Melodie summen oder pfeifen — all das und mehr können Arten von Stimming sein. Mittlerweile sind auch sogenannte »Stim-Toys« verbreitet, spielzeugähnliche Gegenstände, die speziell für Stimming entwickelt wurden oder sich dafür eignen: »Fidget-Spinner« sind ein beliebtes Beispiel. Bei autistischen Menschen fällt Stimming oft »größer« aus, ist variantenreicher und hält länger an — ist also auffälliger. Wir verarbeiten Reize anders als nicht-autistische Menschen, oft fällt es uns schwer, Reize zu »filtern«, sodass die Gefahr einer Überstimulation besteht. Stimming hilft uns, uns zu beruhigen und unsere Emotionen und Stress zu regulieren. Für Außenstehende mag es manchmal befremdlich aussehen und, je nach Art, vielleicht ein Bisschen nerven, doch Stimming ist unbedenklich und ein wichtiger Schutzmechanismus für autistische Menschen, vor allem, wenn wir uns, was in der Welt, in der wir leben, unvermeidlich ist, in Umfeldern bewegen müssen, die nicht auf unsere Bedürfnisse ausgerichtet sind. In Therapieformen wie der auf Borderline-Patient*innen ausgerichteten Dialektisch-Behavioralen Therapie werden dem Stimming ähnliche Techniken sogar bewusst vermittelt; sie können helfen, nicht nur mit Stresssituationen umzugehen, sondern dem Entstehen von Stress aktiv vorzubeugen.

»Ella Schön« stellt Stimming dagegen als ein Anzeichen einer psychischen Krise der Hauptfigur dar, sowie als Konsequenz eines Kindheitstraumas. Ella, Gerichtsreferendarin in einem beschaulichen Örtchen an der Ostsee, muss in dieser Folge mit mehreren Veränderungen und Krisen zurechtkommen: Ihr Freund nimmt einen Auftrag auf einer griechischen Insel an, sodass die beiden einige Monate getrennt sein werden; in das gemeinsame Haus mit ihrer Mitbewohnerin und Freundin zieht deren neuer (alter) Freund ein; und sie sieht sich selbst mit einer Anzeige konfrontiert, nachdem sie angeblich betrunken den örtlichen Strandkorb-Vermieter angegriffen haben soll. Wann immer die Emotionen ihr zuviel werden, reagiert Ella, indem sie anfängt, zu stottern — und mit Stimming: Sie spielt mit einer Hand ein imaginäres Klavier, manchmal sagt sie dazu leise die gespielten Noten auf. Das wird allerdings nicht als eine gesunde und bewusst angewandte Technik charakterisiert, sondern explizit als »zwanghaft« und als »Tic« bezeichnet: Ellas Hand scheint sich selbstständig zu machen, sie kann sie kaum kontrollieren, versucht etwa, sie mit der anderen Hand festzuhalten. Später führt sie ihr Stimming selbst auf ein Kindheitstrauma zurück. Eine andere Figur beobachtet: »Gesund kann das nicht sein«. Tatsächlich entscheidet Ella am Ende der Episode, einige Zeit in einer psychiatrischen Klinik zu verbringen, auch, um ihre Stimming-»Anfälle« in den Griff zu bekommen. Gleichzeitig benutzt sie explizit die Fachvokabel »Stimming« in Bezug auf ihr Verhalten. Eine harmlose Technik zur Selbstregulierung wird so pathologisiert. Echtes Stimming ist weder ein Tic, noch ein Zwang, noch eine Traumareaktion. Es ist auch kein Anzeichen dafür, dass ein autistischer Mensch in einer akuten Krise ist.

Autistische Zuschauer*innen sehen die Gefahr, dass die Episode ein falsches Bild von Autismus und damit assoziiertem Verhalten vermittelt, und dass »Ella Schön« so dazu beitragen könnte, dass das ohnehin existierende gesellschaftliche Stigma gegen Autismus und autistisches Verhalten verfestigt wird. Angesichts der fast durchweg positiven Kommentare von neurotypischen¹ Zuschauer*innen, der Wahrnehmung von Ella als »authentisch«, scheint diese Sorge durchaus begründet.

Auf Twitter suchen autistische Menschen die Kommunikation mit der Produktionsfirma. Nur einige wenige erhielten Antworten: So gebe es, erklärt Dreamtool auf Nachfrage, »von der allerersten Entwicklung an« eine Beratung durch den autistischen Experten Dr. Peter Schmidt sowie regelmäßigen Austausch mit »Betroffenen«. Das widerspricht zum Einen Medienberichten, dass Schmidt die ersten Episoden erst nach Ausstrahlung und zunächst als gewöhnlicher Zuschauer gesehen habe; man muss sich angesichts dessen auch fragen, ob es gerade seine in sozialen Medien geteilte positive Reaktion auf die ersten Episoden war, die ausgerechnet ihn, in den Augen der Produktionsfirma, als »Experten« qualifiziert hat.²

Zum Anderen stellt sich aber auch die Frage, ob die Forderung nach besserer Beratung und Recherche, nach mehr Dialog der Produktionsfirma mit der autistischen Community, wie sie beispielsweise der bekannte autistische Aktivist und Speaker Aleksander Knauerhase stellt, überhaupt weit genug geht. Grobe faktische Fehler wie die falsche Darstellung von Stimming mögen sich so korrigieren lassen; die Probleme von »Ella Schön« liegen allerdings noch tiefer: Es scheint, als fehle es den beiden Stammautor*innen, Rost und Elke Rössler, schlicht an Vorstellungskraft, das Leben und die Perspektive einer autistischen Frau in ihren 40ern einigermaßen nachvollziehen zu können.

Ella ist eine Art von Autist*in, die es so in der Realität fast nie gibt —und das nicht nur, weil natürlich Aspekte eines so komplexen Themas im Rahmen einer Unterhaltungsreihe verkürzt oder übertrieben dargestellt werden: Sie scheint es bis ins mittlere Alter geschafft zu haben, ohne jemals »Masking« lernen zu müssen. So bezeichnen autistische Menschen und Forscher*innen das bewusste Imitieren neurotypischen Verhaltens, um nicht aufzufallen oder »anzuecken«. Fast alle autistischen Menschen verinnerlichen früh, dass unser natürliches autistisches Verhalten »bestraft« wird, und lernen daher, soweit das geht, neurotypisches Verhalten zu »performen«. Das ist oft, nun, mega-anstrengend: Wir müssen so vieles, was neurotypische Menschen »automatisch«, unbewusst tun, bewusst und konzentriert ausführen. Bei vielen von uns führt das früher oder später zu »Burnout«-Phasen, nicht unähnlich dem bekannten Burnout aufgrund von Überarbeitung. Zu spüren, dass das eigene Verhalten »falsch« oder unerwünscht ist, und trotz aller Anstrengung immer wieder daran zu scheitern, überzeugend neurotypisch zu performen, ist wirklich traumatisch, und wohl eine der Ursachen für die hohe Zahl an Suizidversuchen unter autistischen Menschen. Stimming gehört dabei übrigens zu den Verhaltensweisen, mit denen autistische Menschen besonders häufig »negativ auffallen«, und oft versuchen Eltern und zweifelhafte »Therapeut*innen«, es uns schon im Kindesalter abzugewöhnen.

Ella scheint von all dem verschont geblieben zu sein — was einigermaßen unwahrscheinlich ist, auch angesichts dem Stand der Forschung, nachdem autistische Frauen unter besonderem Druck stehen, zu »maskieren«. Sie scheint bis ins mittlere Alter keine Konventionen, Umgangsformen und Regeln neurotypischen Soziallebens gelernt zu haben: Sie verzichtet, mangels Fähigkeit oder Interesse, auf Smalltalk und Höflichkeiten, sagt frei heraus, was sie denkt, und ist dann überrascht über die Konsequenzen, versteht keine Metaphern oder Redewendungen. All diese Stereotype über uns, so verzerrt sie in Medien und Fiktion oft dargestellt werden, haben ja durchaus einen wahren Kern: Die ungeschriebenen Regeln zwischenmenschlicher Kommunikation zu lernen, ist für viele von uns tatsächlich schwieriger, wir brauchen oft explizite Erklärung, und tendieren dazu, den Sinn dieser Regeln zu hinterfragen. Aber das heißt nicht, dass wir nicht fähig wären, solche Regeln zu verstehen und zu befolgen, und die meisten von uns lernen früh durch »Bestrafung«, dass wir das auch müssen, wenn wir am sozialen Leben teilhaben wollen. Natürlich sind autistische Menschen untereinander so unterschiedlich wie neurotypische; aber dass eine autistische Frau es bis in Ellas Alter schafft, ohne zumindest passabel neurotypisches Verhalten imitieren zu lernen, ohne zu verinnerlichen, dass sie nie ganz sie selbst sein darf, will sie nicht anecken, ist nahezu unmöglich.

Und ohne diesen Aspekt zu thematisieren, der das Leben fast aller autistischen Menschen entscheidend prägt, bleibt, was die Serie liefern kann, eben das, woher die beiden offenkundig neurotypischen Autor*innen ja auch kommen: die Außenperspektive. Das erzählerische Muster einer Episode von »Ella Schön« geht in etwa so: Ella wird mit irgendeiner Art von emotionaler Krise konfrontiert; sie reagiert darauf, in den Augen der anderen Figuren und, da die Serie weitestgehend deren Perspektive übernimmt, denen des Publikums, »irgendwie komisch«, und eckt so bei denen, die ihr nahestehen, an; am Ende lernen beide Seiten, einander ein Bisschen besser zu verstehen, ein Bisschen besser aufeinander zu achten. Was dabei fehlt, sind die vielen kleinen und größeren Zugeständnisse, die autistische Menschen ihrem neurotypischen Umfeld Tag für Tag machen müssen, die vielen Arten, auf die wir, entgegen dem, was uns natürlich erscheint und unter großer Kraftanstrengung, versuchen müssen, uns an dieses neurotypische Umfeld anzupassen; und das Gefühl, dass selbst das nie genug ist — die ständige, belastende Gewissheit, dass man am Ende meist nicht nach den vielen Momenten mehr oder weniger erfolgreichen »Maskings« beurteilt wird, sondern nach den wenigen, in denen es weniger gut gelang.

Jede Folge von »Ella Schön« endet mit einem Kompromiss: ein Schritt für Ella, einer für die anderen. Aber eine Serie, die wirkliche Empathie für autistische Menschen hätte, die wirklich versuchen würde, (auch) aus unserer Perspektive zu erzählen, würde anerkennen, dass wir unser Leben lang, Tag für Tag viele solcher Schritte gehen müssen, während neurotypische Menschen ihrerseits selten einen in unsere Richtung gehen. Kein Wunder, dass so bei vielen Zuschauer*innen vor allem ankommt, wie schwierig es ist, mit autistischen Menschen umzugehen — nicht, wie schwierig es für uns ist, in einer neurotypischen Welt zu leben.

Selbst, wenn die Autor*innen versuchen, Sympathie des Publikums für Ella zu schaffen, reproduzieren sie dabei, wenn auch (vermutlich) unabsichtlich, oft problematische Narrative. In der ersten Episode, »Die Inselbegabung«³ von 2018, reist Ella in den kleinen Ort auf Fischland, eigentlich nur, um das Haus ihres verstorbenen Mannes Thomas zu verkaufen. Dort lebt allerdings Christina, Thomas’ Affäre, mit den gemeinsamen Kindern, und weigert sich, das Haus zu räumen, was Ellas Aufenthalt verlängert. Zunächst eckt Ella bei den Bewohner*innen an — bis sie Christina bei einer Schicht im örtlichen Café vertreten muss. Gut, zunächst hat auch das desaströse Ergebnisse, Ella ist überfordert mit dem Tempo, verärgert die Gäste, weil sie deren in Dialekt vorgetragene Bestellungen nicht versteht. Der Wendepunkt kommt, als Ella ein Gespräch einiger Gäste mithört: Ein älterer Herr beschwert sich, dass das Finanzamt von ihm verlangt, seine Steuererklärung zukünftig elektronisch abzugeben. Ella kann helfen, indem sie einen juristischen Paragraphen abspult, in dem die Ausnahmen für die Pflicht zur elektronischen Abgabe geregelt sind.

Das mag erstmal wie ein harmloser erzählerischer Kniff klingen — Ella scheitert an einer Aufgabe, bekommt aber dabei durch Zufall die Chance, zu beweisen, wo ihre eigentlichen Talente liegen. Es ist wahrscheinlich nicht die Art Szene, über die man sich mit einem externen Berater verständigt. Es werden keine expliziten Behauptungen über Autismus und autistische Menschen aufgestellt, keine Fachvokabeln benutzt, es ist einfach ein Plot-Beat, ein Teil der erzählerischen Formel von Wohlfühlfilmen wie der »Herzkino«-Reihe, in deren Rahmen »Ella Schön« läuft. Was hier gefragt ist, scheint es, ist weniger Expertenwissen als simples erzählerisches Handwerk.

Dennoch empfand ich diese Szene als triggernd. Denn sie spielt in ein Narrativ, das hinter vielen Diskriminierungserfahrungen steckt, die autistische Menschen erleben müssen, und das eine lange, unangenehme Geschichte hat: das Narrativ, dass der Wert autistischer Menschen davon abhänge, wie »nützlich« wir für die neurotypische Gesellschaft sind. Wie sehr dieses Narrativ noch immer die Konversation über Autismus dominiert, sieht man am deutlichsten in der noch immer verwendeten medizinischen Klassifizierung autistischer Menschen als zu unterschiedlichem Grade »funktional« — eine Klassifizierung, die zurückgeht auf den Nazi-Kollaborateur Hans Asperger, der mit sehr ähnlichen Klassifizierungen effektiv entschied, ob autistische Kinder ein Recht haben, zu leben, oder nicht.⁴

Persönlich habe ich den Gedanken früh verinnerlicht, dass ich nutz- und damit wertlos sei, da mich vordergründig simple Dinge, Aufgaben wie die, an der Ella hier scheitert, oft überfordern, da ich Erklärungen brauche, wo andere intuitiv wissen, wie sie sich zu verhalten haben, und da ich Menschen so oft eher zusätzliche Arbeit verursache als sie ihnen abzunehmen.⁵ Ich habe ein geradezu zwanghaftes Bedürfnis, Menschen zu beweisen, wie nützlich ich bin, wie »praktisch« es ist, wenn man mich zur Hand hat: In der Schule ließ ich dieselben Typen, die mich in den Pausen verprügelten, in den Klausuren abschreiben, fast dankbar, ihnen helfen zu dürfen, und bis heute fällt es mir schwer, »nein« zu sagen, wenn jemand um meine Hilfe bittet — ich habe ganze Wochenenden daran verloren, flüchtigen Bekanntschaften, die aus anderen Gründen nie auf die Idee kommen würden, sich bei mir zu melden, beim Schreiben von Hausarbeiten oder ähnlichem zu helfen.

Die Autor*innen von Ella Schön haben an nichts davon gedacht, als sie überlegt haben, wie sie Ella die Bewohner Fischlands für sich gewinnen lassen können — nicht an Hans Asperger, nicht an dieses früh verinnerlichte Bedürfnis, es allen Recht zu machen und nützlich zu sein, das ich mit vielen autistischen Menschen teile. Das will ich ihnen gar nicht vorwerfen — warum sollten sie von sich aus an diese Implikationen denken, wenn sie die Erfahrungen nicht teilen? Stattdessen sind sie die Szene wohl von der Frage her angegangen: Wie könnte jemand so _schwieriges wie Ella mich für sich gewinnen? Aus dieser Perspektive funktioniert die Szene. Aber aus einer anderen Perspektive, der von Menschen, die selbst Erfahrung damit haben, als so schwierig zu gelten wie Ella, ist sie triggernd und verletzend.

Es ist zweifelhaft, ob eine Serie geschrieben von zwei neurotypischen Autor*innen, jemals selbst diese andere Perspektive einnehmen könnte, ob irgendeine noch so intensive Beratung jemals direkte eigene Erfahrung ersetzen könnte. Mehr noch: Es ist zweifelhaft, ob es überhaupt den Versuch wert ist. Die Mehrheit — laut der Fachstelle Ergänzende unabhängige Teilhabeberatung etwa 90% — der autistischen Erwachsenen ist arbeitslos; der*die ein oder andere talentierte Autor*in wird sicher darunter sein: Warum sollten, angesichts dessen, neurotypische Autor*innen Geld aus öffentlichen Gebühren mit der Darstellung autistischen Lebens verdienen — egal wie sauber recherchiert? Sollte es nicht eher zur Verantwortung eines öffentlich-rechtlichen Senders gehören, eine Produktionsfirma mindestens zur Beschäftigung eine*r autistischen Co-Autor*in zu verpflichten? Und wenn das verweigert wird: Sollte der Platz, den eine Serie wie »Ella Schön« einnimmt, dann nicht eher geräumt werden, um stattdessen autistischen und anderen behinderten Menschen die Chance zu geben, selbst, wirklich authentisch, ihre Geschichten zu erzählen?

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